红耀石

我倒吸了一口气，发出有如漏风般的声音，并用仍然紧握导力器的手松开卡在脖子上的床单。转头过去时，口水从嘴巴里流了出来。咚地一声，身后似乎有什么东西动弹了一下。那个《猎兵团》的女子仿佛安了发条装置的人偶一般从地面上跳起来。她刚才明明是腹部正中了一发魔法的，现在却依然若无其事般地活动自如。

不由自主地往后退的我，肩头上方传出有如树木裂开般的声响。下一个瞬间，随著房门的支离破碎，红耀石修女翻滚进了房间。她的手臂像鞭子一般甩过来，擦过女猎兵并勾住她的脖子。那女子随即旋转著飞上天，然后头朝下坠落。修女宛如舞者般高高抬起膝盖，对著瘫倒在地上的女子，用长靴的鞋跟一脚踢穿了喉咙。

修女瞄了我一眼，向我招了招手，就从窗户往下跳了出去，简直就像是从踏脚矮凳上跳下来一样自然。将行李包拉过来后，我也紧随其后跳下。等在下面的修女接住我，两人就跑上清晨的大道。这时候我的耳边响起头班列车的警笛声。修女侧手递给我车票。我伸手去接，这才终于扔掉了从刚才便一直紧握在手里的肥皂。

车厢里充满了绅士们的香烟味，加上刚印刷出来的杂志气味和干咳的声音。这让我的心情变得十分紧张不安。抱著行李包原封不动地搭上了回帝都的列车，这样的感觉实在有点奇怪。「这就和导力器一样。」红耀石一边用雪白的手帕替我被魔法割裂的脚止血并一边继续说道。「一旦开始驱动之后，没有被其他人狠狠地揍个一拳是停不下来的。」她把折成了两半的报纸放在膝盖上，咚咚地用手指戳著。那是今天早上刚发售的《帝国时报》。被抽换加上的短短几行报导当中，传达著在帝国发生的工坊店长死于非命的消息。我一直到这时候，才第一次知道密休特真正的年龄。

「真是千钧一发呢。」修女这么说著，并把报纸收入外套的怀里。「要是在那家店里多待个5分钟的话，托比，你也早被女神宠召了。」

「真搞不懂。」我摇摇头。倒在柜台后面密休特那变得冰冷的尸体，以及用废纸包扎起来的金属块，两者同时浮现在我的脑海里面。这金属块到底是什么玩意？我们也会因为这样的东西而送命吗？

「因为那是《古代遗物》呀。」听到修女这样的回答，我不禁嗤之以鼻。「古代遗物？那种东西，我到目前为止也运送过很多次了啊。」

所谓《古代遗物》指的是古代文明的遗产，类似导力器之类神秘装置的总称。作为古董品在贵族之间相当受到欢迎，我过去走私过的赃物当中也有不少类似的货。基本上都和这次的一样，沾满了泥土。我倒还真无法看出它们除了当成颓废艺术之外还有什么价值。

「不一样喔，托比。这次的东西是不一样的。」红耀石的口吻像是在教诲小孩一样。

「那个是活的哦。」

我听不懂话中涵义，茫然地看著她的眼睛。

「也就是说现在还能用。虽然目前仍不清楚它具体上有怎样的力量。」修女重新说明。

「它是30年前，在帝国领地内挖掘出来的——」

修女开始诉说金属块的故事，那简直完全就是贵族们明争暗斗的历史。随著当权者的交替，《古代遗物》也数易其主。然而在《百日战役》结束后，似乎就立即下落不明了。「所以，这次它真的是隔了许久再次出现于帝都。」通知到站时刻的广播在车厢内响起，同时修女将交叠的双脚换了个边。

「企图想要得到它的人找了《猎兵团》，而教会则派出了我。这么做的目的，是为了从那帮人的手中保护你和《古代遗物》的安全。」

我注视著摆放在脚边的行李包。列车静静地开始减缓它的速度了。